Deprem, yer kabuğunda soğuma veya çeşitli etkilerden dolayı biriken şekil değiştirme enerjisinin ani olarak açığa çıkmasıyla oluşan elastik dalgaların, zemin yüzeyinde meydana getirdiği titreşim hareketleridir. Deprem sırasında yer kabuğunu oluşturan plakalar, kendisini sınırlayan çizgiler olan faylar boyunca ani olarak kayar.
Deprem etkisi, yapıları alışılmış yüklerin üzerinde zorlayarak, yapının tasarımında ve uygulanmasında yapılmış hataları ortaya çıkarır. Deprem yükleri çok kısa sürede etkirler ve dinamik özellik gösterirler. Daha önce herhangi bir yatay yük altında kalmayan taşıyıcı sistem, deprem sırasında kısa zamanda önemli bir yatay etkiyle zorlanır.